Histoire des sciences et des techniques

La fin du monde par la science ?

Un mois avant l'ouverture de l'Exposition universelle de Paris en 1855, c'est par ce titre quelque peu provocateur que l'avocat Eugène Huzar choisit d'interroger l'alliance entre science et technique qui caractérise nos temps modernes. Ce faisant, il inaugure une série de réflexions critiques et angoissées sur les effets néfastes de la science et sur les dégâts provoqués par le progrès -- réflexions qui, à l'heure de la crise climatique et environnementale, semblent plus actuelles que jamais. En s'appuyant sur une variété d'exemples tirés de l'histoire des sciences et des techniques entre le XVIIIe et la fin du XXe siècle, ce cours propose de réfléchir à ce que les sciences et les techniques font au monde. Nous verrons que ces effets passent peut-être tout autant par l'action directe sur le monde matériel que par l'imaginaire et l'invention d'autres mondes. C'est à travers ce double mouvement, entre engagement et distanciation, que les sciences et les techniques puisent la matière de leur propre croissance et transformation. Finalement, ne seraient-ce pas tout autant leurs promesses salvatrices que leurs effets qui nous mèneront à "la fin du monde par la science" ?

Chaque cours se déroulera en deux temps : 1) un panorama historique du thème de la séance ; 2) l'étude approfondie d'un exemple historique précis ('focus'), à partir de sources d'époque.

Plan du cours et principaux thèmes traités :

1. Introduction : histoire, sciences, histoire des sciences

I. Transformer la nature

2. La question des ressources et la naissance de l'écologie

Focus : la gestion des forêts et la question climatique au XVIIIe siècle

3. Monstres, hybrides et ingénierie du vivant

Focus : Frankenstein de Mary Shelley (1818)

4. Des pollutions industrielles aux sciences environnementales

Focus : Silent Spring de Rachel Carlson (1962)

II. Mécaniser le monde

5. La Révolution industrielle et l'introduction du machinisme

Focus : luddites et autres briseurs de machines (1811-1812)

6. La religion du progrès

Focus : la Great Exhibition de 1851 à Londres et la mise en scène de l'industrie

7. Le taylorisme et le "moteur humain"

Focus : The Principles of Scientific Management de Frederick Taylor (1911)

8. Réflexions sur les deux premières parties du cours ; test écrit (analyse critique d'une source déjà étudiée lors des semaines précédentes)

III. Le monde comme laboratoire, la science comme instrument

9. Science et guerre : vers la guerre totale, 1789-1918

Focus : "science française" et "science allemande" en 1914

10. Remodeler la société par la science : statistique, darwinisme social et eugénisme

Focus : "Hereditary Talent and Character" de Francis Galton (1865)

11. De l'atome à la bombe atomique : le Projet Manhattan

Focus : les scientifiques contre la bombe (Franck Report, 1945)

IV. Du monde réel au monde virtuel

12. La Guerre froide et l'invention de l'ordinateur

Focus : Dr. Strangelove de Stanley Kubrick, 1964

13. Psychédélismes : de la contre-culture à l'invention du PC

Focus : Spacewar et la culture hacker

14. Réflexions sur deux dernières parties du cours ; test écrit (analyse critique d'une source inédite)